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GPL e
metano, una tecnologia al servizio dell’ambiente e della mobilità |
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Un po’ di storia
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Il Metano negli anni '40
Una recente Opel Zafira EcoM a metano "di
fabbrica"
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Il gas per
autotrazione, che conta oggi al mondo quasi 10 milioni di veicoli, si è
diffuso anche grazie alla flessibilità d’installazione dei suoi sistemi
di alimentazione che ben si adattano alle varie tipologie di veicoli su
cui vengono applicati. Infatti, non sono
pochi gli esempi di auto ingegnerizzate e prodotte per essere
ottimizzate nel funzionamento a gas, ma il più delle volte le versioni a
GPL o a metano delle autovetture vengono sviluppate lasciando invariati
i principali parametri motoristici delle motorizzazioni a benzina; ciò
può accadere anche nel caso di veicoli nuovi bi-fuel.
Per quanto riguarda gli aspetti
omologativi, la certificazione di tali sistemi di “conversione” a gas e
della loro installazione sui veicoli era stata finora materia non
armonizzata, né a livello internazionale
(Nazioni Unite) né in Europa (Unione Europea).
I regolamenti ECE/ONU 67/01 e ECE/ONU
110/00, che sono pietre miliari nel settore, hanno codificato a livello
internazionale i requisiti di omologazione dei “singoli” componenti dei
sistemi di alimentazione, introducendo nuovi dispositivi,
importantissimi per la sicurezza delle autovetture, e fissando i
requisiti essenziali di sicurezza anche per l’installazione dei
componenti stessi sulle auto. Tuttavia, tali regolamenti sono
ufficialmente indirizzati alla progettazione e costruzione dei soli
veicoli nativi a GPL, cioè quelli prodotti direttamente dalle case
automobilistiche.
Le amministrazioni più sensibili – prima
tra tutte quella italiana – hanno adottato i suddetti regolamenti anche
per le operazioni di conversione a gas in post-vendita, rendendo
obbligatori anche in questo ambito sia i requisiti di sicurezza relativi
all’omologazione dei singoli componenti sia quelli riguardanti
l’installazione degli impianti sulle auto.
Ancor più diversificate a livello
mondiale sono state fino ad oggi le modalità di certificazione dei
sistemi di alimentazione gas per quanto riguarda le emissioni
inquinanti. Pur senza una norma internazionale, la maggior parte degli
stati europei ha, comunque, anche in questo caso, ritenuto necessario
fissare regole “nazionali” di omologazione ambientale poiché, sebbene i
gas abbiano dei vantaggi naturali evidenti grazie alla loro
composizione e alle loro modalità di combustione, è corretto verificarne
il comportamento reale, cioè è opportuno verificare se le
apparecchiature di alimentazione siano effettivamente capaci di
sfruttare le proprietà ecologiche di questi carburanti.
In Italia, ad esempio, è richiesta
un’omologazione “nazionale” di tipo dei sistemi di alimentazione
- nel senso che i sistemi si testano su veicoli tipo – che fa
riferimento alle direttive europee di omologazione delle autovetture
(Direttive Euro) sia per i limiti da rispettare che per le procedure di
prova.
Ciò premesso, considerato il contesto
normativo generale, estremamente variegato a livello internazionale, gli
esperti ministeriali di quasi tutto il mondo, presenti a Ginevra
nell’ambito ECE/ONU, hanno avvertito la necessità di emanare una norma
che regolasse l’approvazione dei “sistemi” di conversione a gas sia per
la parte relativa alla sicurezza – facendo mero riferimento ai Reg.
67/01 e 110/00, già obbligatori per i veicoli originali - che per quella
inerente all’ambiente, rifacendosi alle stesse direttive europee di
omologazione delle autovetture originali (Direttive Euro).
Nel 1998 è quindi cominciato un lungo
lavoro per la stesura di un regolamento che avesse queste finalità e che
potesse soddisfare le esigenze dei paesi interessati al progetto.
Nell’ottobre del 2003 è finalmente entrato in vigore tale regolamento
che ha preso il numero 115. Ciò ha decretato definitivamente
l’armonizzazione delle regole di omologazione dei kit di alimentazione
gas in quasi 50 paesi, praticamente tutti i paesi dell’Europa
occidentale e dell’est europeo fino alla Russia nonché l’Australia, il
Sud Africa, la Nuova Zelanda e la Corea |
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La doppia alimentazione benzina/gas auto |
Lo schema di un moderno impianto GPL
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Vengono generalmente predisposti per
l’alimentazione a GPL o a metano gli autoveicoli a benzina, ottenendo un
mezzo a doppia alimentazione benzina/GPL o benzina/metano.
Ciò avviene installando uno speciale
kit di alimentazione ed un serbatoio per il carburante
aggiuntivo.
Il passaggio all’alimentazione a gas
è automatico ed inavvertibile, segnalato solo dall’indicatore posto sul
cruscotto. L’automobilista non rileva nessuna differenza nelle
prestazioni della vettura. Invariate quindi ripresa, velocità e potenza.
Le nuove tecnologie – per le quali l’Italia è leader nel mondo -
garantiscono consumi contenuti e un’ottima autonomia.
Sono convertibili a gas praticamente tutti i veicoli a
benzina,
catalizzati e non, a carburatore o ad iniezione. L’operazione viene
effettuata da un’officina specializzata, dalla casa costruttrice
dell’auto o dal concessionario.
Distribuite in modo omogeneo su tutto il
territorio nazionale, sono circa 5.000 le autofficine abilitate
ad installare impianti di alimentazione a GPL e metano. L’installazione
richiede circa 2 giorni compreso il collaudo e il fermo macchina può
durare anche solo un giorno.
Il veicolo convertito a GPL o a metano è
soggetto al collaudo tecnico da parte degli uffici provinciali
della Motorizzazione Civile del capoluogo di provincia ove ha sede
l’officina installatrice. Superato il collaudo, viene aggiornata la
carta di circolazione per attestare l’avvenuta installazione
dell’impianto a gas, anche ai fini dell’ottenimento di eventuali
incentivi pubblici e/o agevolazioni fiscali.
Il costo della conversione varia
a seconda del livello tecnologico dell’auto e quindi del sistema di
alimentazione a gas che occorre installare, nonché in virtù delle
condizioni locali di mercato. Un’indicazione utile per l’utente è
fornita dal Listino Prezzi Massimi concordato dalle Associazioni di
categoria.
Manutenzione,
un’auto a gas non richiede una cura diversa rispetto a quella a benzina.
E’ comunque consigliabile controllare l’impianto a gas ogni 25.000 km e
seguire le indicazioni dell’officina di installazione e del costruttore
dell’impianto.
I serbatoi attualmente in
commercio sono di forma cilindrica o toroidale. il primo viene posto nel
portabagagli solitamente appoggiato al retro dello schienale posteriore
dell’auto, mentre il secondo, disponibile solo per l’alimentazione
benzina/GPL, grazie alla sua particolare forma viene posto nel vano
della ruota di scorta. In questo secondo caso, si evita un ingombro
fisso nel portabagagli e la ruota di scorta può essere o sostituita con
un spare wheel kit o altrimenti gestita come un qualsiasi altro
bagaglio.
GPL:
il serbatoio , insieme al gruppo valvolare,
deve essere sostituito ogni 10 anni. La sostituzione deve essere
annotata sulla carta di circolazione dopo avere sottoposto nuovamente
l’auto al collaudo tecnico della Motorizzazione Civile.
Metano:
i serbatoi di metano installati a bordo dei veicoli (sia nuovi di
fabbrica, sia trasformati) sono soggetti a verifiche periodiche. A
seconda del tipo di bombole installate, tali verifiche vanno effettuate
ogni 4 o 5 anni:
-
Bombole di omologazione nazionale (DGM)
– devono essere
controllate ogni 5 anni facendo riferimento alla data di costruzione
o dell’ultima revisione delle bombole stesse;
-
Bombole di omologazione
internazionale (R110) –
devono essere controllate ogni 4 anni a partire dalla data di
immatricolazione del veicolo.
In entrambi i casi, ci si deve rivolgere
alle officine di installazione/assistenza impianti a gas
che provvedono alle operazioni necessarie
addebitando i soli costi di manodopera, poiché in Italia il ricollaudo
delle bombole e la loro eventuale sostituzione, nel caso queste non
risultassero più idonee, sono gratuiti |
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I modelli a GPL e metano offerti dalle case
automobilistiche |
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Da qualche anno anche le case
automobilistiche si stanno interessando all’alimentazione a gas. Sono
quindi numerosi i modelli offerti agli automobilisti già dotati di
impianto GPL o metano e possono essere di due tipi:
-
Modelli a benzina
sui quali le case costruttrici, o le relative reti di vendita,
installano un impianto a gas, a veicolo nuovo al momento
dell’immatricolazione; in questo caso formalmente il mezzo risulta
trasformato, con collaudo della Motorizzazione Civile;
-
modelli omologati anche a gas, per i
quali l’omologazione risulta direttamente dalla carta di
circolazione. Sono attualmente i più numerosi.
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La recentissima Volkswagen UP a metano presentata
al Motor Show di Bologna nel 2011 |
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La trasformazione di un veicolo a gasolio
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| Tecnicamente è
possibile, ma fino ad ora l’elevato costo di trasformazione ha reso
l’opzione antieconomica. Esistono comunque casi di autobus e di furgoni
a gasolio convertiti con successo a gas, mentre sperimentazioni avanzate
sulle autovetture sono in corso.
[Vedi Test Drive
di una vettura Gasolio+Metano] |
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I Regolamenti internazionali |
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Da
oltre dieci anni regolamenti internazionali ECE ONU– identici per
performance, sicurezza, caratteristiche tecniche ed ambientali ai
regolamenti esistenti per benzina e gasolio – regolano il settore.
Requisiti e procedure di omologazione dei sistemi di conversione a gas
per gli autoveicoli sono attualmente disposti, oltre che dai Regolamenti
ECE/ONU 67-01 (GPL) e ECE/ONU 110 (metano), dal Regolamento ECE/ONU 115,
in vigore nella sua prima stesura dall’ottobre del 2003.
Per adeguarlo ai progressi tecnologici raggiunti sia nelle auto che nei
sistemi di alimentazione a gas, un gruppo di lavoro a guida italiana è
stato incaricato della sua revisione. Al termine dei lavori un
emendamento migliorativo è stato proposto in sede europea ed accolto
dalle Nazioni Unite nel giugno 2005 nelle sue linee fondamentali.
Le principali novità sono la
specializzazione dell’impianto a gas - che deve essere ottimizzato dal
costruttore per funzionare perfettamente sulla famiglia di veicoli per
la quale è stato omologato - e l’introduzione del manuale di
installazione specifico per ogni veicolo e per ogni kit, affiancato
dalla raccomandazione delle Nazioni Unite di istituire corsi
teorico-sperimentali per la qualificazione delle officine installatrici
di tali sistemi.
Come si diceva, tale Regolamento è in
vigore dall’ottobre del 2003 e nella sua versione emendata dal gennaio
2006 è riconosciuto in tutti gli Stati aderenti al sistema ECE/ONU, cioè quasi
50. Il regolamento ha raggiunto l’obiettivo importantissimo
dell’armonizzazione a livello internazionale del settore gas, a
vantaggio degli operatori e degli automobilisti.
[FAQ:
Domande e risposte]
[Per altre informazioni]
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